現代の子どもたちは、かつてないほど多くのストレスやプレッシャーにさらされています。
- 「テストの点数が心配でお腹が痛くなる」
- 「SNSで嫌なコメントがあったらどうしよう」
- 「みんなが好きなものに興味がないから、話題についていけない」
こんな風に感じて夜も眠れなくなってしまう子どもも少なくありません。
親世代が子どもの頃にはSNSもそこまで主流ではなかったため、子ども達の身近にあるSNSのプレッシャーは理解しにくいのではないでしょうか。
そうした学校での勉強や友人関係、家庭での期待、さらにはデジタル時代特有の影響も加わり、子どもたちのメンタルヘルスは非常に重要なテーマとなっています。
そこで今回は、子どものメンタルヘルスについて深く掘り下げ、親や教育者がどのようにサポートできるかを詳しく解説します。
Contents
子どものメンタルヘルスはどれぐらい大事なの？
メンタルヘルスとは、心の健康や心理的な安定を指し、感情のコントロールやストレスへの対処能力、人間関係の維持などを含みます。
WHO（世界保健機関）によると、メンタルヘルスは
単に精神疾患がない状態ではなく、自分の能力を発揮し、通常のストレスに対応でき、生産的かつ有意義に社会に関われる状態
と定義されています。
メンタルヘルスは、子どもが幸福で健やかに成長するために欠かせない要素です。
心が健康であれば、学業や人間関係においても前向きな姿勢を持つことができます。
しかし、メンタルヘルスに問題があると、学習意欲の低下や対人関係の悪化、さらには身体的な健康にも影響を及ぼします。
子どものメンタルヘルスを脅かす要因って何？
子どものメンタルヘルスに影響を与える要因は多岐にわたります。
- 学校
- 家庭
- SNS
1. 学校でのストレス
一日の大半を子どもたちは学校で過ごします。
そうした学校生活では、テストや宿題によるプレッシャー、友人関係のトラブル（いじめや仲間外れなど）、そして先生との相性が、子どもにとって大きなストレスとなることがあります。
クラス替えなどの環境が大きくなる時期は、特にストレスも大きくなりやすく子どもに変化が表れやすいです。
2. 家庭でのストレス
一日の大半を学校で過ごしていても、子どもにとって安心できるはずの家庭がストレスになるケースも少なくありません。
親の期待が高すぎることや、家庭内の不和（例えば、両親の不仲や離婚）、兄弟との比較などが、子どものメンタルヘルスに大きな影響を与えます。
最近では、小学校1年生から複数の習い事をしているというケースも数多くあり、そうした習い事の忙しさでストレスを感じているという話もよく聞きます。
習い事＝悪、というわけではありませんが、子どもそれぞれに適正な習い事の量は違うので、周囲の様子に流されずに子どもの状態を見極めることが大切です。
3. SNSでのストレス
親世代が子どもだった頃に比べると、SNSも急速に発展していてそれにまつわるストレスも急激に増えてきています。
- SNSでキラキラな投稿をしている友達と自分を比べて落ち込む
- SNSで見知らぬ人や友達から誹謗中傷されショックを受けた
- 長時間のゲームや動画視聴で睡眠不足に陥った
- インターネットの有害サイトにアクセスしてしまい、悪影響を受けた
普段の相談の中でもこうした話に事欠きません。
大人になってある程度の耐性ができてからSNSに触れるのと、子どもの耐性がほとんどできていないうちにSNSに触れるのとではストレスの量もまったく違います。
大人側が「これぐらい」と感じるものが、子どもにとっては「これぐらいでは済まない」となることが多いことを念頭に置くことが大切です。
では、こうしたストレスにさらされた子どものメンタルヘルスを守るために親はどのようにすればいいのでしょうか。
子どものメンタルヘルスを守るための方法
子どものメンタルヘルスを守るためには、家庭や学校、地域社会が一体となって支えることが重要です。
1. 子どもの話をじっくり聞く
子どもは、自分の気持ちを上手に言葉にできないことがあります。
そのため、親や先生が「話を聞いてくれる存在」だと感じられる環境を作ることが大切です。
- 子どもが話しやすい雰囲気を作る
- 「どうだった？」ではなく「どんな気持ちだった？」と聞く
- 子どもの話を否定せず、共感する
うまく話せない子どもの姿を見ると、つい口を挟みたくなったりアドバイスをしたくなったりするのではないでしょうか。
そうしてしまうと途端に子どもは話す気をなくしてしまう危険性が高まります。
もどかしいかもしれませんが、まずは子どもの話を口を挟まずに聞くことから始めてみるのをおすすめします。
2. 自己肯定感を育む
自己肯定感が低い子どもは、失敗を過度に恐れる傾向があります。
例えば、「どうせ自分はダメだ」と思う癖がついてしまったり、自分の意見を言うことに対して強い抵抗を感じてしまいやすくなります。
それに対して、自己肯定感が高い子どもは、困難に直面しても前向きに乗り越える力を持っています。
- 失敗を責めず、「チャレンジしたこと」を褒める
- 子どもの長所を言葉で伝える
- 比較せず、その子自身の成長を見守る
厳しい社会の中で生活している大人は、些細な失敗を極端に責められたり、チャレンジすることを否定されたりする機会も少なくありません。
そうした経験から、つい子どもに対しても社会で生きていく厳しさを伝えたくなりがちです。
子どもにとって適度なものであればいいのですが、ついつい過度なものになってしまうことも多いのではないでしょうか。
自己肯定感を高めるためにも、失敗に対してある程度寛容でいることが効果的
こうした気持ちで、日々子どもに接することも大切です。
3. 適度なストレスを経験させる
ストレスをゼロにすることは不可能ですが、適度なストレスは子どもの成長に必要です。
- すべて親が解決せず、子どもに考えさせる
- 困難に直面したときの対処法を教える
- ストレス発散の方法（運動・趣味）を一緒に探す
大人は数多くの経験を積んでいるため、ある程度どうなったら失敗するかなどの予測がつきます。
そのため、つい子どもに対しても失敗させないようにと先回りして解決してあげようとしまいがちです。
適度な失敗体験やストレスは子どもの健全な成長には欠かせません。
まったく失敗を経験しないで大人になることはあり得ないので、子どものうちから小さな失敗に慣れることも成長のためには必要なプロセスです。
大切なことは、失敗やストレスを０にする対処法を身に付けるのではなく、失敗やストレスへの対処法を身に付けること！
このポイントを意識して子どもにかかわってみるといいのではないでしょうか。
4. 規則正しい生活習慣を身につける
メンタルヘルスは、生活習慣と深く関係しています。
- 十分な睡眠（小学生は9時間以上）
- 栄養バランスの取れた食事
- 1日1回は体を動かす
当たり前のことのように感じますが、共働きで忙しい家庭も多くなっている現代社会では当たり前とは言えない状況になっているかもしれません。
- 就寝時間が、親の帰宅も遅いので23時近くになってしまう
- そもそも子どもの習い事が終わるのが21時なので、寝る時間も必然的に遅くなる
- 家事をする時間的な余裕もないため、それぞれが好きな総菜等でご飯を済ませてしまう
- 運動した方がいいのはわかっていても、親も疲れていて運動にまで手が回らない
こんな風に感じている親も多いのではないでしょうか。
実際に私自身も働きながら子育てをすることの忙しさでイライラしてしまうことも少なくありません。
完璧にしようとする必要はまったくないので、できる範囲でできることから少しだけ取り組んでいくことが大切です。
子どもがメンタルヘルスの問題を抱えたときの対応
どんなに気をつけていても、子どもがメンタルヘルスの問題を抱えることはあります。
そのサインに早めに気づいて適切に対応することが大切です。
- 急に口数が減る
- 食欲がない、または食べすぎる
- 睡眠の質が悪くなる
- 学校に行きたがらない
- 好きだったことに興味を示さなくなる
こうしたサインをいち早くキャッチすることが、子どものメンタルヘルスを守る第一歩となります。
こうしたサインをキャッチした時にできる対処法は、
- 子どもに寄り添う
- 専門家に相談する
この2つをやってみるのがいいのではないでしょうか。
子どもに寄り添う
問題が起きたときに、頭ごなしに叱るのは逆効果です。
つい、大人のこれまでの経験からすぐに解決につながりそうなアドバイスもしてしまいがちですが、これも逆効果です。
- 「話してくれてありがとう」と伝える
- 「大変だったね」と共感する
- 解決策を押し付けず、一緒に考える
こうした子どもに寄り添う姿勢を見せることが、子どもにとっての安心感にもつながります。
親の側にも心の余裕がないと寄り添うことも難しいので、親自身のストレスコントロールも大切です。
専門家に相談する
問題が深刻な場合は、スクールカウンセラーや児童精神科医に相談することも選択肢の一つです。
- スクールカウンセラーや養護教諭に相談する
- 心理カウンセリングを受ける
- 必要なら医療機関の受診を検討する
いきなりスクールカウンセラーや医療機関に相談するのは気が引ける。
そんな時には、まず担任の先生に子どもの学校での様子を聞いてみるのもおすすめです。
どんな風にスクールカウンセラーに相談すればいいのかわからない。
そんな時には、
こちらの記事も読んでみてください。
おわりに
子どものメンタルヘルスを守るためには、日頃からのコミュニケーション、自己肯定感の向上、適度なストレス体験、規則正しい生活習慣が重要です。
子どもが安心して成長できる環境を作るために、親ができることはたくさんあります。
無理に完璧を求めず、少しずつ子どもと一緒に歩んでいく姿勢が、何より大切です。
どうにかやってみたけど、家庭だけでは手に負えない・・・。
そんな状況になってしまったときには、ぜひお近くのスクールカウンセラーに相談してみてください。
今回も読んでいただきありがとうございました。
この記事には一部生成ＡＩによる文章を使用しています。
